Places of encounters, and culture of curiosity

SciCoMove Workshop 13-14 April 2023

Museu de Ciències Naturals & Institut Botànic de Barcelona

The culture of curiosity towards nature and its productions has been historically expressed throughout very diverse forms and mechanisms, among which the practice of collecting has occupied a prominent place. A practice that gave rise to the configuration of different spaces, among which the cabinet of curiosities was undoubtedly the main protagonist for four centuries, as a space for exhibition, study and conservation.

Although not the only one, since other places, although more informal or even unusual, are of crucial importance for understanding the production and circulation of naturalistic knowledge and objects from the early modern times to the nineteenth and twentieth centuries.

In fact, the complex transition from cabinets of curiosities to natural history museums in the 19th century is irreducible to a mere straight and progressive line marked by the vector of modernity. The long coexistence of the two or more exhibition regimes – private cabinets and public museums, travelling exhibitions, travelling collections – as well as the existence of multiple models of relationship between them, demonstrates the ineffectiveness of continuing to consider them as mere antecedents of today’s museum.

Starting from this framework, we will try to reflect on the culture of curiosity, the practice of collecting and the historical configuration of collections. We are interested in understanding the relationship between the private and the public, between naturalia and artificialia, between eclecticism and specialization, from varied itineraries of objects and collections in places of encounters of diverse condition (cafés, shops, pharmacies, theatres, hotels, arcades, etc.).

In short, it is about delving into the interweaving of the natural and the human at various historical contexts and the current challenge of explaining them from the surviving collections and the remains of those that have vanished.

PROGRAM

Thu 13th April 2023

Museu de Ciències Naturals de Barcelona Conference Room

4-4:30 PM WELCOME

4:30-5:30PM KEY LECTURE by Alfons Zarzoso, former director of Museu d’Història de la Medicina de Catalunya.

5:30-6PM Temporary exhibition: “Imprescindibles. Les treballadores del Museu de Ciències Naturals de Barcelona, 1917-1987”, visit guided by José Pardo-Tomás

6-7 PM Permanent exhibition “Planeta Vida”, Museu de Ciències Naturals de Barcelona, including the room «The Cabinet of Curiosities of Barcelona», guided by Aina Trias Verbeeck.

7-9PM Cocktail Dinner served at the Museu de Ciències Naturals de Barcelona.

Fri 14th April 2023

Institut Botànic de Barcelona Salvador Room

9: WELCOME: The Salvador Room, by Neus Ibáñez.

9:30 AM CRISTIANA OGHINA-PAVIE & LOUISE COUEFFÉ Université d’Angers. An herbarium of roses, between botanical inspiration and gardening curiosity.

10 AM CRISTINA CILLI, GIANCARLA MALERBA & GIACOMO GIACOBINI Human Anatomy Museum, University of Turin. The showcase in the atrium of the Human Anatomy Museum (Turin): Ancient Specimens between Science and Curiosity.

10:30 AM Coffee Break

11 AM XAVIER ULLED BERTRAN ICRPC-CERCA Programme From Curiosity to Utility. Transformation and expansion of the Salvador cabinet, 1830-1855.

11:30 AM CLAIRE SHERIDAN Australian National University. The waxing and waning of academic curiosity: uncovering and activating forgotten collections at the Australian National University.

12 AM DISCUSSION

1 PM Lunch served at the Salvador Room

2:30PM VISIT TO THE HERBARIA OF THE BOTANICAL INSTITUTE guided by Neus Nualart & Laura Gavioli.

3:30 PM CHRISTIAN STENZ Universität Heidelberg. Beyond Coffee Beans. Coffee Plantations and Collecting Practises in 19th Guatemala.

4 PM SUSANA GARCÍA CONICET- Museo de La Plata. Between spectacle and science: travelling exhibitions of seals and other curiosities in the mid 19th century.

4:30 PM OLIVER HOCHADEL IMF- CSIC, Barcelona. Searching for the ideal zoological garden. Zoo travelers in the long nineteenth century.

5 PM MARIA ALEJANDRA PUPIO Universidad Nacional del Sur, Argentina Salesian scientists in Argentine Patagonia in the first decades of the 20th century.

5:30 PM MIQUEL CARANDELL Museu de Ciències Naturals, Granollers Scientific collections, historical archive and a specialized library of a middle-size natural history museum: the case of the Natural Sciences Museum of Granollers

6 PM DISCUSSION

7PM CLOSURE

«Imprescindibles». Una exposición sobre las mujeres que trabajaron en el Museu de Ciències Naturals de Barcelona, 1917-1987.

Imprescindibles es una historia en construcción. No es sencillo rescatar del olvido el trabajo de las mujeres. Esta exposición intenta hacer visible un episodio concreto de esta gran historia olvidada. Lo hace con lo que han conservado los archivos institucionales y la memoria de algunas personas. Está, pues, hecha de fragmentos y de recuerdos; por eso contiene vacíos y, quizá también, errores. Seguro que en el público que la visita encontraremos formas de ir corrigiendo y completando el mosaico.

«Imprescindibles. Les treballadores del Museu de Ciències Naturals de Barcelona, 1917-1987», es un proyecto de exposición temporal que pretende desvelar una parte fundamental de la historia del museo hasta ahora poco conocida: la de las mujeres que trabajan allí desde hace ahora más de un siglo hasta el final de la transición.
Como en otros ámbitos de la ciencia, la aportación de las mujeres al trabajo dentro de los museos no ha sido suficientemente conocida ni valorada. Se trata de una historia discreta, casi invisible, centrada mayoritariamente en tareas consideradas como subsidiarias, pero que son imprescindibles para la vida del museo tanto en la relación con los públicos como con la búsqueda y conservación del patrimonio científico.
Primero como coleccionistas privadas, donantes de prendas o visitantes, a principios del siglo XX las mujeres comienzan a entrar oficialmente en los museos de ciencias como trabajadoras en tareas “auxiliares”. Sólo a partir de la segunda mitad de la centuria, comienzan a ocupar puestos de mayor relieve científico como conservadoras de colecciones hasta alcanzar las primeras responsabilidades de dirección ya en los años setenta y ochenta del siglo pasado.
Poner en el centro del foco la historia del trabajo de las mujeres en el Museu de Ciències Naturals de Barcelona, una institución tan emblemática de la ciencia que se hace en la ciudad, debe servir para reflexionar sobre las razones de esta invisibilidad, alcance de la aportación, las limitaciones sufridas y las luchas y el esfuerzo que ha costado llegar a la situación actual, en la que más del 65% de la plantilla del museo está constituido por mujeres y hasta tres de ellas han llegado a la dirección.
El reto es superar la paradoja de su punto de partida: visibilizar por primera vez una historia que, por definición, ha sido invisible y, por tanto, ha generado poco material visual. Las ricas colecciones del museo, lo conservado de su mobiliario antiguo, el fondo documental del archivo y una serie de documentos de archivo serán los instrumentos básicos para contar esta historia de más de un siglo.

Imprescindibles quiere transmitir dos ideas fundamentales que rezuman del fragmento de historia del museo que queremos contar:

1. Dar a conocer la existencia de un grupo de algo más de medio centenar de trabajadoras del museo de ciencias naturales de la ciudad de Barcelona durante un período que se inicia en 1917 y que termina en la década de 1980, cuando dos mujeres acceden por primera vez a la dirección: Alícia Masriera en el Museo de Geología y Roser Nos en el de Zoología, entonces funcionando por separado.
2. Contar los múltiples papeles de las mujeres –y de su trabajo– en la historia de los museos de ciencias naturales y su evolución a lo largo de la historia. Un proceso general en Europa y América, pero que ilustra muy bien el caso de Barcelona.

La exposición es de entrada gratuita fue inaugurada el pasado 23 de marzo y permanecerá abierta hasta marzo de 2024

Más información en: https://museuciencies.cat/exposicio_temporal/imprescindibles/